Redacción
La Organización Mundial de la Salud (OMS) incorporó formalmente la soledad y el aislamiento social a la agenda de salud pública. Lo hizo a través del informe De la soledad a la conexión social: el camino hacia sociedades más saludables, elaborado por su Comisión sobre Conexión Social.
Los números que ordena el documento son considerables. Entre 2014 y 2023, una de cada seis personas en el mundo experimentó soledad. Y entre 2014 y 2019, el organismo estima que esa condición estuvo asociada a más de 871.000 muertes anuales: alrededor de cien por hora.
El dato que rompe con la intuición más difundida es el etario. La soledad no es un fenómeno principalmente de la vejez. Entre los jóvenes de 13 a 29 años, el porcentaje de personas que declara sentirse sola oscila entre el 17% y el 29%, y los registros más altos se concentran en la adolescencia.
Qué se está midiendo exactamente
El informe distingue dos cosas que suelen confundirse. El aislamiento social es objetivo: se refiere a la cantidad de contacto que una persona efectivamente tiene con otras. La soledad es subjetiva: es el malestar que aparece cuando las relaciones que uno tiene no se corresponden con las que necesita o querría tener.
Son independientes entre sí. Se puede estar rodeado de gente y sentirse profundamente solo, y se puede vivir con poco contacto social sin experimentar malestar alguno. Por eso la OMS analiza la conexión social en tres dimensiones: la estructura —cuántos vínculos hay—, la función —qué apoyo práctico, emocional e informativo brindan— y la calidad, es decir, cómo hacen sentir a la persona.
Los efectos sobre la salud
La evidencia que recopila el documento vincula la desconexión social con un mayor riesgo de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes y deterioro cognitivo. En el plano de la salud mental, las personas que atraviesan situaciones de soledad tienen el doble de probabilidades de desarrollar depresión, y presentan también un riesgo más alto de cuadros de ansiedad.
El impacto excede lo individual. El informe señala un aumento en el uso de servicios sanitarios, pérdida de productividad y ausentismo laboral asociados al fenómeno, además de efectos sobre el rendimiento educativo y la cohesión comunitaria.
Qué se propone
La Comisión plantea cinco ámbitos de acción: políticas nacionales que crucen todos los sectores, más investigación para orientar decisiones, ampliación de intervenciones ya probadas, mejor medición del problema y movilización de recursos. La agenda está proyectada a diez años.
Entre las medidas concretas figuran las campañas para reducir el estigma —hablar de soledad sigue costando—, los programas de entrenamiento en habilidades sociales, la creación de espacios comunitarios inclusivos y la evaluación rutinaria del grado de aislamiento en las consultas médicas.
Una de las intervenciones que el informe destaca es la "prescripción social", desarrollada con particular intensidad en el Reino Unido: el sistema de salud deriva a los pacientes no solo a tratamientos clínicos sino también a actividades comunitarias, talleres, grupos y voluntariados, bajo la premisa de que el vínculo social produce efectos sanitarios medibles.
El planteo de fondo del documento es que la salud social debería tratarse con la misma urgencia que la salud física y la mental.
Fuente: Organización Mundial de la Salud, Comisión sobre Conexión Social — informe "De la soledad a la conexión social: el camino hacia sociedades más saludables" (junio de 2025). Disponible en el sitio de la OMS y en el de la Organización Panamericana de la Salud.
