Waldo Griffiths
El demócrata Abdul El-Sayed se impuso este martes en Michigan sobre el republicano Mike Rogers y se convertirá en el primer musulmán en integrar el Senado de los Estados Unidos. Con el 96% de los votos escrutados, El-Sayed obtenía el 52,5% contra el 45,6% de Rogers, en una de las elecciones más caras y disputadas de las legislativas de medio término, con más de 100 millones de dólares invertidos en publicidad desde la primaria de agosto.
El-Sayed, médico, exfuncionario de salud pública de Detroit y del condado de Wayne, hijo de inmigrantes egipcios y nacido en Michigan en 1984, hizo campaña como progresista y planteó la elección como un plebiscito sobre la gestión de Donald Trump. En su discurso de victoria, en Detroit, se presentó con su nombre completo, Abdulrahman Mohamed El-Sayed, y respondió a los ataques que recibió durante la campaña por su nombre y su fe: dijo que ninguno de los dos es la razón por la que a los votantes no les alcanza para el combustible, los alimentos o los servicios de salud.
Estados Unidos viene corriendo esa frontera desde hace medio siglo. En 1960 eligió a su primer presidente católico, John F. Kennedy. En 2008 llegó Barack Obama, el primer presidente afroamericano. En 2016 y en 2024 dos mujeres, Hillary Clinton y Kamala Harris, ganaron la nominación de un partido mayoritario y perdieron la elección general. En noviembre de 2025 Nueva York eligió a Zohran Mamdani como su primer alcalde musulmán. Y el Congreso ya tiene legisladores musulmanes desde 2007, cuando Keith Ellison llegó a la Cámara de Representantes.
La pregunta que deja la elección de Michigan es si la Casa Blanca es el próximo paso o si todavía falta.
Desde 1937 la consultora Gallup pregunta a los estadounidenses si votarían a un candidato presidencial "generalmente bien calificado" de su propio partido que tuviera determinada característica. En la medición más reciente, de febrero de 2024, el 71% dijo que votaría a un musulmán. Es el único grupo cuya aceptación creció desde 2020, cuando estaba en el 66%; en 2015 era del 60% y en 2012, del 58%. Aun así, sigue entre los más bajos de la lista: más del 90% votaría a una mujer, a un negro, a un hispano o a un católico, y el 88% a un judío.
La diferencia por partido es el dato central. En la medición de 2019, el 86% de los demócratas y el 73% de los independientes aceptaban a un candidato musulmán, contra el 38% de los republicanos. En 2024 Gallup volvió a encontrar la misma brecha: demócratas e independientes mucho más dispuestos que los republicanos a votar a un musulmán, a un ateo o a un homosexual, mientras que para una mujer, un hispano, un negro o un judío casi no hay diferencia entre partidos.
La edad también pesa. En la medición de 2015, tres de cada cuatro jóvenes de 18 a 29 años dijeron que votarían a un musulmán, contra el 44% de los mayores de 65. Entre los protestantes la aceptación era del 44%; entre los católicos, del 69%; entre quienes no profesan ninguna religión, del 82%.
El dato que más citan los analistas es la comparación histórica. En 1958, dos años antes de que Kennedy ganara la presidencia, solo el 67% de los estadounidenses decía que votaría a un católico. Es un número muy parecido al que hoy obtiene un hipotético candidato musulmán. En 1958 apenas el 38% aceptaba a un candidato negro; en 2020, el 96%. La serie histórica de Gallup muestra que, en cada caso, la aceptación declarada creció después de que alguien rompió la barrera, no antes.
La elección de El-Sayed llega en un momento de crecimiento de la representación musulmana en todos los niveles del Estado. El Consejo de Relaciones Americano-Islámicas (CAIR), la mayor organización de derechos civiles musulmana del país, publicó en agosto su directorio 2026 con 255 funcionarios musulmanes electos en 26 estados, una cifra récord. La mayoría son concejales, miembros de juntas escolares y legisladores estatales; hay también 11 alcaldes, 18 jueces y cuatro miembros del Congreso. Nueva Jersey encabeza la lista con 46 funcionarios, seguida por Michigan con 38 y California con 20. Más de cuatro de cada diez son mujeres. En 24 estados no hay todavía ningún funcionario musulmán identificado.
Se estima que en Estados Unidos viven unos 4,5 millones de musulmanes, de los cuales más de 1,7 millones están registrados para votar.
La campaña de Michigan mostró el otro lado. El-Sayed fue atacado por su nombre y su religión, incluido por el propio Trump, y su rival en la primaria demócrata, la diputada Haley Stevens, cruzó al otro partido el domingo previo a la elección para respaldar a Rogers. El propio senador electo dedicó parte de su discurso de victoria a los padres que tuvieron que explicar a sus hijos por qué el presidente se burlaba de alguien por cómo reza.
El dato más incómodo salió de Michigan mismo. En septiembre, una encuesta del Washington Post y la Universidad George Mason entre 803 votantes probables del estado encontró que el 45% no consideraría votar a un musulmán para presidente, un rechazo similar al que recibe un ateo (46%) y muy superior al de un judío (20%) o un cristiano (7%). En esa misma encuesta El-Sayed apenas sacaba tres puntos de ventaja a Rogers. Siete semanas después ganó por casi siete. La lectura que dejan los dos números juntos es que una parte de los votantes que dicen que no votarían a un musulmán para presidente igual lo votaron para senador.
Mamdani, el nombre musulmán con más proyección nacional hasta ayer, no puede ser presidente: nació en Uganda y la Constitución exige haber nacido en Estados Unidos. El-Sayed sí cumple el requisito: nació en Rochester Hills, Michigan, tiene 42 años y acaba de ganar una elección estatal en uno de los estados que deciden las presidenciales. Asume su banca en enero de 2027 por seis años.
Si la historia de Kennedy y de Obama sirve de guía, la respuesta a la pregunta de si Estados Unidos está listo para un presidente musulmán no la van a dar las encuestas sino una candidatura concreta. Desde este martes hay un nombre en la lista.
Fuentes: Associated Press, Al Jazeera, Time, Bloomberg, PBS NewsHour, The Washington Post, CNN, Gallup (2012, 2015, 2019, 2020 y 2024), encuesta Washington Post / Schar School (George Mason University, septiembre de 2026), CAIR – Directorio 2026 de Funcionarios Musulmanes Electos, The New Arab.
(*)El autor es especialista en comunicación institucional y ciencia de datos. Ha sido responsable in-house y externo para diversas firmas, instituciones y organizaciones. Es maestrando de la Maestría en Ciencia de Datos (etapa de tesis) de la Universidad Austral, y Máster en Data Science y BI (UNED, Madrid), en Investigación de Mercado (UNED, Madrid) y en Dirección Comercial (Universitat de Barcelona). Fue declarado "Honored Visitor" por el Senado del Estado de Texas y "Honored Guest" por la ciudad de Austin, Texas, en 2003.
