La lana vale como no valía en veinte años y Chubut tiene la mitad de ovejas que antes

Hay coyunturas que llegan tarde. La de la lana es una de ellas.

Los valores internacionales del último semestre se sostuvieron de manera consistente entre 12 y 14 dólares por kilo, lo que los analistas del sector describen como el tercer pico de precios de este siglo. Las lanas Merino ultrafinas, de 16 micras, se acercaron a los 14 dólares.

Y en la misma temporada, la provincia que históricamente produjo esa lana tiene la mitad de los animales que supo tener.

El derrumbe del stock

La Asociación de Contratistas de Esquila de la Patagonia, con sede en Trelew, fijó en $4.350 más IVA por animal el valor de referencia para la zafra 2026/27, que comenzó alrededor del 20 de julio.

Al anunciarlo, su titular describió el contexto sin rodeos: años atrás Chubut contaba con entre seis y siete millones de ovejas, y actualmente la cifra se ubica por debajo de los tres millones.

El dato regional acompaña. Según un informe de la Estación Experimental Agropecuaria Chubut del INTA, en marzo de 2024 la Patagonia registraba 6,79 millones de ovinos, un 21% menos que en marzo de 2018. A eso se sumaron después las nevadas y los períodos de sequía que golpearon a Chubut y Santa Cruz.

Lo que se perdió en el camino

La caída del stock no es solo un problema de volumen. Es un problema de estructura.

Una majada no se reconstruye comprando ovejas: lleva años de retención de vientres, de inversión en pasturas, de sanidad y de personal. Un productor que liquidó animales durante una sequía o una crisis de precios no puede volver al nivel anterior porque los precios mejoraron un año después.

Y el sector que se sostiene sobre esa producción tampoco. Más del 90% de la lana argentina se exporta, y alrededor del 70% de lo exportado pasa antes por procesos de lavado y peinado realizados por empresas y trabajadores de la Patagonia. Es decir: la esquila sostiene una cadena industrial que no está en el campo sino en las ciudades del valle.

Cada oveja que falta es menos trabajo en la barraca, en el lavadero y en la peinaduría.

El detalle que conviene mirar

Dentro del mercado internacional hay una distinción que juega a favor de la región. La demanda está siendo selectiva: compite por los mejores fardos, y las lanas finas y certificadas tienen un panorama más favorable que el promedio.

Chubut se especializa históricamente en Merino, la variedad mejor valuada del mundo, y cuenta desde 1995 con el Prolana, un programa nacional de mejoramiento de la calidad creado a instancias de chubutenses. Existe además un antecedente de certificación orgánica en la provincia.

Eso significa que el volumen no es la única variable disponible. Con menos animales, la calidad certificada y la trazabilidad permiten capturar una porción mayor del precio por kilo.

La pregunta pendiente

El sector viene reclamando lo mismo desde hace años: apoyo ante emergencias climáticas, programas sanitarios y sostenimiento de los sistemas de información de precios.

Pero el problema de fondo que expone esta zafra es otro, y es el mismo que atraviesa a toda la economía provincial. La lana, como la pesca, como el petróleo, funciona por ciclos. Cuando el ciclo es bueno, la provincia necesita tener con qué aprovecharlo.

Esta vez el precio llegó y las ovejas no estaban.

Fuentes: Asociación de Contratistas de Esquila de la Patagonia; INTA, Estación Experimental Agropecuaria Chubut; Prolana; indicadores del mercado lanero regional.